TH e H em inglês: pares mínimos para quem fala português

Porque estes sons custam

O português não tem os dois sons do TH inglês, e a letra h é muda: hora, homem e hotel começam, na prática, por vogal. Por isso o ouvido não está habituado a separar think de sink, nem heat de eat.

O mais comum é substituir o TH por sons vizinhos: t, f ou s no TH sem voz, d, v ou z no TH com voz. Numa frase completa, o contexto costuma salvar a mensagem. Em palavras soltas, nomes e números, a confusão aparece: three e tree passam a ser a mesma palavra.

O objetivo não é soar britânico ou americano. É que cada palavra seja reconhecida à primeira.

Como fazer o TH

1. Põe a ponta da língua entre os dentes da frente, ou encostada à parte de trás dos dentes de cima. Não mordas a língua.
2. Sopra ar pelo espaço entre a língua e os dentes, sem fechar a passagem. O som é contínuo: deves conseguir prolongá-lo durante dois ou três segundos.
3. Este é o TH sem voz, /θ/, de think, three, thank e mouth.
4. Para o TH com voz, /ð/, mantém a posição e acrescenta a voz. Põe a mão na garganta: deves sentir vibração. É o som de this, they, the e mother.

O TH com voz aparece em palavras pequenas e muito frequentes, como the, this, that, they, there e then. Vale a pena treiná-lo primeiro nelas, porque surgem em quase todas as frases.

O erro técnico mais habitual é tocar com a língua e soltá-la de repente. Isso produz um t ou um d. O TH não explode: o ar passa de forma contínua.

Pares mínimos para o TH

Um par mínimo são duas palavras que só diferem num som. Lê cada linha devagar, a exagerar a diferença.

TH sem voz	Som substituto
think	sink
thin	tin
three	tree
thank	tank
mouth	mouse
path	pass

TH com voz	Som substituto
they	day
then	den
though	dough
breathe	breeze

Quando a diferença já te sair com calma, grava as palavras por uma ordem aleatória. Ouve a gravação no dia seguinte e tenta adivinhar qual das duas palavras disseste. Se não consegues distinguir, quem te ouve também não vai conseguir.

O H que o português não pronuncia

O h inglês no início de palavra é apenas ar: um sopro audível, como quando embacias um espelho. Não é um r de garganta nem um raspar; a boca já está na posição da vogal seguinte e só sai ar antes dela.

Com H	Sem H
hair	air
heat	eat
hand	and
hill	ill
heart	art
hold	old
high	eye

Há também o erro contrário: depois de muito treino, há quem comece a pôr h onde ele não existe e diga heat quando quer dizer eat. Treina as duas colunas com o mesmo cuidado.

Algumas palavras inglesas têm mesmo h mudo, como em português: hour, honest, honour e heir. Por isso dizemos an hour e an honest:

• I'll be there in an hour.
• He's an honest man.

Nas palavras pequenas sem acento, como he, him e her, o h costuma enfraquecer ou cair na fala rápida a meio da frase, por exemplo em Is he at home? Não precisas de o forçar em todas; concentra-te nas palavras com acento.

Frases para treinar

Estas frases curtas e frequentes juntam os sons trabalhados:

• Thank you very much.
• I think so.
• I think they're right. (os dois TH na mesma frase)
• This is my brother.
• They're over there.
• How are you?
• I have a headache.
• I'm hungry.
• Happy birthday! (H no início, TH sem voz no meio)

Rotina de cinco minutos

1. Um minuto de som isolado. Prolonga o TH sem voz, depois o TH com voz, a alternar. Com a mão na garganta, confirma que só o segundo vibra.
2. Dois minutos de pares. Lê as três tabelas de pares, linha a linha, primeiro devagar e depois a ritmo normal.
3. Um minuto de frases. Lê a lista acima duas vezes, sem parar entre palavras.
4. Um minuto de gravação. Grava cinco palavras das tabelas, por ordem aleatória, e guarda a lista do que disseste para comparar no dia seguinte.

O objetivo da repetição diária é que a posição da língua deixe de exigir atenção. Enquanto isso não acontece, é normal o som sair bem nos exercícios e voltar ao substituto na conversa; continua a treinar sem te preocupares com isso a meio de uma frase.

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